3D打印机是一种集成度很高的现代设备，从激光、振镜到控制，打印机似乎笼罩着一层神秘面纱，而这其中的激光，更是妙不可言。激光犹如火把，是实现层层制造的能量源泉，也是最为精密的核心器件。
3D打印用主流激光器的种类包括紫外激光器、光纤激光器以及CO2激光器，YAG激光器也曾被使用，3D打印机会根据成型材料的不同匹配不同的激光器。然而激光器制造作为一个独立的产业，其不断的发展使它们与3D打印工艺的匹配也发生了很大变化。
光固化用紫外激光器有很多类型，如早期的氦镉激光器（波长325nm，功率15－50mw）或氩离子激光器（波长351－365nm，功率100－500mw），这些激光器曾应用在初期的SLA设备上，激光束光斑大小为0．05－3mm。目前光固化普遍使用固体紫外激光器，输出波长可以稳定为355nm，输出功率接近800mw且可调，寿命明显增长，只需要更换激光二极管就可继续使用。
激光烧结技术采用的是二氧化碳激光器，输出波长为10．6μm，功率可从几瓦到几万瓦，光束质量极高，常被用来加工非金属材料（对该波长具有很高的吸收率）。在激光烧结技术中，CO2激光器的功率选择几十瓦即可，光斑直径在0．4－0．5mm左右，可用来烧结尼龙、覆膜砂、陶瓷以及PS粉末等非金属材料。此外，早期的LOM也是采用CO2激光器进行轮廓切割。
金属打印用激光器经历了几个发展阶段，主要有CO2激光器、YAG激光器以及光纤激光器。CO2激光器的本身输出波长很长，金属材料的吸收率较低，因此早期金属打印用的CO2激光器功率动辄几千瓦。YAG激光器能够输出1．06μm的波长，与金属的偶合效率高、加工性能良好，一台800W YAG激光器的有效功率相当于3KW CO2激光功率。后来随着光纤激光逐步被推向商业市场，YAG激光的弊端便不断显现出来，采用更加集成、电光转换率更高、性能更稳定的光纤激光便成为金属打印发展的一大趋势。
目前，虽仍有较少YAG激光器用于金属打印，但绝对多数已被光纤激光占据市场。SLM用光纤激光输出波长通常为1．07μm，峰值功率有200w、400w、500w、1000w等几个级别，扫描光斑一般为80－150μm以内。
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